Οι ΗΠΑ επέστρεψαν 307 θησαυρούς που είχαν λεηλατηθεί στην Ινδία στο πλαίσιο μιας 15ετούς έρευνας για διεθνή δίκτυα εμπορίας ανθρώπων, ανακοίνωσε τη Δευτέρα το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν. Περισσότερα από τα τρία τέταρτα των επαναπατρισθέντων αντικειμένων, τα οποία έχουν εκτιμώμενη αξία άνω των 4 εκατομμυρίων δολαρίων, συνδέονται με τον ντροπιασμένο έμπορο έργων τέχνης της Νέας Υόρκης Subhash Kapoor, ο οποίος αυτή τη στιγμή δικάζεται για αδικήματα λαθρεμπορίας στην Ινδία.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς των ΗΠΑ, ο Kapoor και οι συνεργάτες του διακινούσαν χιλιάδες αντικείμενα που λεηλατήθηκαν από ναούς, ερείπια και αρχαιολογικούς χώρους. Το κύκλωμα λεηλασίας στη συνέχεια ΄έκανε παραποίηση εγγράφων ελέγχου ταυτότητας και πούλησε τις αρχαιότητες μέσω της γκαλερί του εμπόρου στη Νέα Υόρκη, Art of the Past. Τα μουσεία των ΗΠΑ επιστρέφουν θησαυρούς που λεηλατήθηκαν στη Νιγηρία Το 2011, ο ινδοαμερικανός έμπορος συνελήφθη στη Γερμανία και στάλθηκε να αντιμετωπίσει κατηγορίες στην Ινδία. Τον επόμενο χρόνο, οι ΗΠΑ του εξέδωσαν ένταλμα σύλληψης για κατηγορίες όπως μεγάλη κλοπή, συνωμοσία, σχέδιο απάτης και εγκληματική κατοχή κλεμμένης περιουσίας. Σε μια έρευνα που ονομάστηκε “Operation Hidden Idol”, οι αμερικανικές αρχές κατέσχεσαν περισσότερα από 2.500 αντικείμενα — αξίας περίπου 143 εκατομμυρίων δολαρίων — με συνδέσμους με τον Kapoor.
Κατηγορήθηκε το 2019 και από τότε αξιωματούχοι υπέβαλαν αίτηση για έκδοσή του μετά την ολοκλήρωση της δίκης του. Από τα 307 αντικείμενα που επιστράφηκαν στην τελετή της Δευτέρας, η οποία πραγματοποιήθηκε στο ινδικό προξενείο στη Νέα Υόρκη, περίπου 235 κατασχέθηκαν στο πλαίσιο των ερευνών για τον Kapoor. Ανάμεσά τους είναι μια περίτεχνα λαξευμένη μαρμάρινη καμάρα, που ονομάζεται «Αψίδα Παρικάρα», η οποία χρονολογείται στον 12ο ή 13ο αιώνα και αξίζει περίπου 85.000 δολάρια.
Οι ερευνητές λένε ότι ο Kapoor είχε δει φωτογραφίες της αψίδας, μαζί με εικόνες από διάφορους θησαυρούς «που βρίσκονται στο γρασίδι ή στο έδαφος» και είχε βοηθήσει να μεταφερθεί λαθραία από την Ινδία στις ΗΠΑ το 2002. Στη συνέχεια, φέρεται να ξέπλυνε το τεχνούργημα σε μια ιδιωτική συλλογή. Η αψίδα δωρήθηκε αργότερα στην Πινακοθήκη του Πανεπιστημίου του Γέιλ, η οποία είπε τον Μάρτιο ότι είχε παραδώσει αντικείμενα από τις συλλογές της στους ερευνητές αφού “παρουσιάστηκαν με πληροφορίες που έδειχναν ότι … είχαν κλαπεί από τις χώρες καταγωγής τους”. Μια «παγκόσμια απάτη» Η δίκη του Kapoor στην πολιτεία Ταμίλ Ναντού της Ινδίας ξεκίνησε πέρυσι, με τον έμπορο να έχει ήδη εκτίσει πάνω από μια δεκαετία στη φυλακή.
Αν και δήλωσε αθώος και εξακολουθεί να περιμένει την ετυμηγορία, οι κυβερνήσεις και τα καλλιτεχνικά ιδρύματα έχουν ήδη επιστρέψει εκατοντάδες αντικείμενα που συνδέονται με τη γκαλερί του στις χώρες προέλευσής τους. Τα μουσεία της Νέας Υόρκης καλούνται τώρα να αποκαλύψουν έργα τέχνης που λεηλατήθηκαν από τους Ναζί Το 2016 οι ΗΠΑ επαναπατρίστηκαν περισσότερα από 200 ινδικά αντικείμενα, μέρος μιας αποστολής που εισήγαγε ο Kapoor και αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων θρησκευτικών αγαλμάτων, μπρούτζων και τεμαχίων από τερακότα.
Νωρίτερα αυτό το έτος, το γραφείο του DA επέστρεψε 24 θησαυρούς που είχαν λεηλατηθεί στην Καμπότζη. Ο Kapoor κατηγορείται επίσης για χειρισμό αντικειμένων που λεηλατήθηκαν από χώρες σε όλη την Ασία, συμπεριλαμβανομένου του Πακιστάν, του Αφγανιστάν και του Νεπάλ. Εν τω μεταξύ, η Εθνική Πινακοθήκη της Αυστραλίας επέστρεψε αντικείμενα που έλαβε από τον Kapoor σε πολλές περιπτώσεις, με πιο πρόσφατη το 2021, όταν επαναπατρίσθηκε πάνω από δώδεκα αντικείμενα που είχαν αγοραστεί απευθείας από τη γκαλερί του. Τότε, ο διευθυντής του μουσείου, Nick Mitzevich, είπε στο CNN ότι ο Kapoor «είχε ξεκινήσει μια παγκόσμια απάτη που επηρέασε πολλές γκαλερί σε όλο τον κόσμο». Επτά χρόνια νωρίτερα, ο τότε πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Τόνι Άμποτ, επέβλεψε την επιστροφή δύο έργων τέχνης 900 ετών στον Ινδό ομόλογό του, Ναρέντρα Μόντι. Ο Kapoor απέρριψε το αίτημα του CNN για σχολιασμό μέσω του δικηγόρου του Georges Lederman που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, ο οποίος είπε ότι αναμένει ετυμηγορία από το ινδικό δικαστήριο τις επόμενες εβδομάδες. Μιλώντας στο CNN πέρυσι, ο Lederman είχε πει ότι ο Kapoor σκοπεύει να αμφισβητήσει τις αμερικανικές κατηγορίες για λόγους διπλού κινδύνου, καθώς «η υποκείμενη συμπεριφορά για την οποία κατηγορείται στη Νέα Υόρκη είναι η ίδια για την οποία έχει ήδη υπηρετήσει στην Ινδία». Επίσης, μεταξύ των αντικειμένων που επιστράφηκαν τη Δευτέρα ήταν πέντε αντικείμενα που συνδέονται με τη Νάνσι Βίνερ, η οποία πέρυσι ομολόγησε την ενοχή της για κατηγορίες συνωμοσίας και κατοχή κλεμμένης περιουσίας.
Ένα άλλο από τα αντικείμενα κατασχέθηκε κατά τη διάρκεια ερευνών για τον έμπορο έργων τέχνης της Νέας Υόρκης Nayef Homsi, ενώ τα υπόλοιπα 66 συνδέονταν με διάφορα μικρότερα δίκτυα διακίνησης. Το Manhattan DA επιστρέφει 58 αρχαιότητες στην Ιταλία, συμπεριλαμβανομένων 21 που κατασχέθηκαν από το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης. Σε μια δήλωση Τύπου, ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Alvin L. Bragg, Jr. δήλωσε ότι είναι «περήφανος» που επέστρεψε τα τεχνουργήματα «στον λαό της Ινδίας», προσθέτοντας: «Αυτές οι αρχαιότητες κλάπηκαν από πολλαπλά περίπλοκα και εξελιγμένα κυκλώματα διακίνησης — οι ηγέτες εκ των οποίων δεν έδειξαν σεβασμό για την πολιτιστική ή ιστορική σημασία αυτών των αντικειμένων». Η Μονάδα Διακίνησης Αρχαιοτήτων του γραφείου DA, μια ειδική ομάδα που αποτελείται από δικηγόρους, ερευνητές και ειδικούς τέχνης, έχει επιβλέψει την επιστροφή σχεδόν 2.200 αρχαιοτήτων από τον σχηματισμό της τον Δεκέμβριο του 2017.
Μέχρι στιγμής, 22 χώρες έχουν επωφεληθεί από επαναπατρισμούς αξίας περίπου 160 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων — μόνο τον τελευταίο χρόνο — Αίγυπτος, Ιταλία, Ελλάδα και Ισραήλ.
